STRUCTURE
N＋さえ
＋で・に
N＋さえ＋V-ば・A-ければ
～さえ～ば
HOW TO USE IT
- さえ follows a noun and means "even ~". When the noun is the subject, でさえ is often used: 子どもでさえ分かります。
- It gives an extreme, surprising example. The idea is that other cases are even more so.
- N + さえ + V-ば／A-ければ means "if only ~, that is enough". It states a minimal condition: これさえあれば大丈夫です。
- Unlike こそ: こそ stresses "precisely ~" and does not mean "even" or "if only".
WATCH OUT
×お金こそあれば、何でも買えます。
○お金さえあれば、何でも買えます。
"If only I have money" is a minimal condition, so use さえ～ば. こそ stresses "precisely ~" and is usually not used with ～ば like this.
×天気でさえよければ、明日は山に登ります。
○天気さえよければ、明日は山に登ります。
In さえ～ば, さえ comes right after the noun. Do not add で before さえ.
Examples
この問題は、子どもでさえ分かります。
このもんだいは、こどもでさえわかります。
Even a child understands this problem.
時間さえあれば、もっと練習できるのに。
じかんさえあれば、もっとれんしゅうできるのに。
If only I had time, I could practice more.
忙しくて、昼ご飯を食べる時間さえありませんでした。
いそがしくて、ひるごはんをたべるじかんさえありませんでした。
I was so busy that I didn't even have time to eat lunch.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～さえ（～さえ～ば） with drills and review
Start free with N5. N3 drills, audio and review are in JLPT Pro.
Start free →