STRUCTURE
V-ます stem＋得ない
え · 可能性が論理的にない。かたい書き言葉。ありえない が最頻出
HOW TO USE IT
- Attach 得ない (read えない) to the verb's ます stem: ある → ありえない, 起こる → 起こりえない.
- Used when, by reason, logic or principle, something cannot be or cannot happen.
- It is formal and usually found in writing, essays and news. The most common form is ありえない.
- The affirmative is 得る (える/うる): can happen. The negative is only えない.
WATCH OUT
×私は漢字が書きえない。
○私は漢字が書けない。
得ない denies logical possibility, not a person's skill. For ability, use the potential form.
×彼がうそをつくなんて、ありうない。
○彼がうそをつくなんて、ありえない。
The negative of 得る is always えない. There is no form うない.
×このシステムでは、そんな事故は起こるえない。
○このシステムでは、そんな事故は起こりえない。
得ない attaches to the ます stem (起こり), not to the dictionary form.
Examples
二つの説が同時に正しいことは、論理的にありえない。
ふたつのせつがどうじにただしいことは、ろんりてきにありえない。
Logically, both theories cannot be right at once.
あの日東京にいた彼が、同じ時間に大阪にいることはありえない。
あのひとうきょうにいたかれが、おなじじかんにおおさかにいることはありえない。
He was in Tokyo that day, so he cannot possibly have been in Osaka at the same time.
人の気持ちは、外から完全に知りえないものだ。
ひとのきもちは、そとからかんぜんにしりえないものだ。
Other people's feelings are something that cannot be fully known from outside.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～えない（～得ない） with drills and review
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