TOEIC Part 5の比較級・最上級：すばやく見分けるサイン

TOEIC Part 5の比較問題は、文全体を訳さなくても解けるものがほとんどです。than、the ... of/in、as ... as といった手がかりを見て、語の正しい形を選ぶだけです。この記事では、そのサインと、形の選択でよくある2つの落とし穴、副詞が入る問題の扱い方を順に見ていきます。

Part 5の比較級・最上級では何が問われるか

Part 5は空所補充の30問です。比較の問題では、たとえば high, higher, highest, highly のように、同じ語の4つの形が選択肢に並ぶことがよくあります。問われるのは語の意味ではなく、次の3点です。形容詞と副詞のどちらが必要か、原級・比較級・最上級のどれか、そして空所の隣にある語がどの形を求めているか。

そのため、文全体を読む前に空所の周りを確認しましょう。決め手はほぼ必ず、空所のすぐ後ろ(than ...、of all ...、as ...)か、すぐ前(the、much、far)にあります。

3つのサインで比較の種類がわかる

空所の後ろに「than」がある：比較級。 最も簡単なサインです。正解は、短い形容詞・副詞に -er を付けた形(faster, earlier)か、長い語の前に more/less を置いた形(more efficient, less costly)です。

空所の前に「the」があり、後ろに「of all / in the company / among」がある：最上級。 正解は the + -est(the earliest)か、the most/the least + 長い語(the most reliable)です。

「as ... as」がある：同等比較。 空所は2つの as の間にあり、常に原級が入ります。as quickly as possible が正しく、as more quickly as は誤りです。

The Dallas branch recorded the ------ sales growth of all regional offices this quarter. (A) high (B) higher (C) highest (D) highly

訳：ダラス支店は今四半期、全地域オフィスの中で最も高い売上成長を記録した。

正解は(C)です。前に the、後ろに of all regional offices があるので最上級です。空所は名詞 sales growth の前にあるため形容詞が必要で、(D)は除外できます。

-er/-est と more/most の使い分け

TOEICの問題が前提にしている基本ルールは次のとおりです。

• 1音節の形容詞には -er/-est を付けます：fast → faster → the fastest。
• 2音節で -y で終わる形容詞は、y を i に変えます：early → earlier → the earliest。
• それ以外の2音節以上の形容詞は more/most を使います：efficient → more efficient → the most efficient。
• 不規則な形は暗記が必要です：good/well → better → best、bad/badly → worse → worst、far → further → furthest、little → less → least。

覚えておきたいのは、2つの方法を同時に使わないことです。more faster や most earliest は、ひっかけ選択肢でおなじみの誤りです。-er が付いた語の前に more があれば、その場で除外できます。

落とし穴1：very、so、too は比較級に付かない

比較級を強めるときは、much, far, even, a lot, significantly, slightly を使います。very, so, too は使えません。

Shipping by air is ------ more expensive than shipping by sea. (A) very (B) much (C) so (D) too

訳：空輸は海上輸送よりずっと高い。

正解は(B)です。than があるので、直前の部分は比較級でなければなりません。そして very more expensive という言い方は存在しません。more/-er + than を見たら、much/far/even/a lot/significantly のグループを思い浮かべましょう。

落とし穴2：than と then

TOEICでは、発音が似ている than と then が選択肢に並ぶことがよくあります。than は比較に使い、then は「そのあと」「そのとき」を表します。比較級の直後に空所があるなら、ほぼ確実に than が正解です。

比較構文：the + 比較級, the + 比較級

この構文は、2つのものが連動して変化することを表します。「〜すればするほど…」という意味です。

The ------ the client approves the draft, the sooner the printing can begin. (A) early (B) earlier (C) earliest (D) earlily

訳：クライアントが草稿を早く承認するほど、印刷を早く始められる。

正解は(B)です。後半に比較級 the sooner があるので、前半も比較級になります。2つの節は常に対称なので、もう一方の節を見れば必要な形がわかります。(D)は標準的な英語に存在しない語です。

副詞の比較：空所が動詞の隣にあるとき

空所が名詞ではなく動詞を修飾するときは、副詞が必要です。長い副詞には more/most を使います：more carefully, the most carefully。

Ms. Tran completed the audit ------ than any other analyst in the department. (A) efficient (B) more efficiently (C) most efficient (D) efficiency

訳：トラン氏は部署内のどの分析担当者よりも効率的に監査を完了した。

正解は(B)です。空所は動詞 completed と目的語 the audit の後ろにあるので、副詞が必要です。さらに than any other から比較級だとわかります。この2つの条件を満たすのは more efficiently だけです。

比較問題を解く3ステップ

1. 品詞を決める： 空所が名詞の前なら形容詞、動詞の隣なら副詞です。
2. サインを探す： than は比較級、the ... of/in は最上級、as ... as は同等比較です。
3. 隣の語を確認する： 前に much/far/even があれば比較級で確定です。the と範囲を表す語句が後ろにあれば最上級です。

この3ステップは、文全体を訳さず空所の周りだけを読むので、通常は20秒もかかりません。

練習でよくあるミス

• 最上級の「the」を見落とす。 最上級と比較級のどちらも意味が通る場合は、前に the があるかを確認します。the がなく than があれば比較級です。
• 比較の対象がないのに比較級を選ぶ。 The new software is ------ than expected には than がありますが、The new software is the ------ option は最上級が必要です。
• 形容詞と副詞を取り違える。 トラン氏の例では、efficient は自然に聞こえる人が多いものの、位置が誤りです。

模試を解くたびに、間違えた比較問題と見落としたサインをメモしておきましょう。2週間ほどたつと、そのリストは1つか2つの繰り返しパターンに絞られることが多く、そこが次に復習すべき箇所です。

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