STRUCTURE
せめて＋数量／～だけでも
最低限これだけは、という願望。後件は希望・依頼
HOW TO USE IT
- せめて opens the clause, before a quantity or a noun + だけでも／だけは／くらい: せめて一日, せめて水だけでも.
- It is used when the speaker knows the whole is not possible, so they hope for at least this minimum.
- The second part is usually a wish or request: ～たい, ～てほしい, ～てください, ～てもいいのに.
- Unlike せいぜい: せいぜい states the maximum and plays the matter down, with no wish.
WATCH OUT
×忙しくて、寝られるのはせめて四時間です。
○忙しくて、寝られるのはせいぜい四時間です。
This states the maximum with no wish, so せいぜい is used, not せめて.
×日曜日せめては休みたい。
○せめて日曜日だけは休みたい。
せめて is an adverb placed before the noun, not a particle after it. After the noun, use だけは.
Examples
毎日は無理でも、せめて週に一度は運動したい。
まいにちはむりでも、せめてしゅうにいちどはうんどうしたい。
Every day is impossible, but I'd like to exercise at least once a week.
忙しくても、せめて朝ごはんだけは食べてください。
いそがしくても、せめてあさごはんだけはたべてください。
Even if you're busy, please at least eat breakfast.
国には帰れないけど、せめて母に電話くらいはしたい。
くににはかえれないけど、せめてははにでんわくらいはしたい。
I can't go back home, but I'd like to at least call my mother.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
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