STRUCTURE
せいぜい＋数量・程度
多く見積もっても～まで。上限を示す
HOW TO USE IT
- せいぜい comes before a quantity or degree, usually with ぐらい／ほど／まで: せいぜい三日ほど.
- It is used to estimate the upper limit: even counted generously, it is only that much. The sentence means "not much".
- It is often used to speak modestly about one's own ability or to play something down: 私にできるのはせいぜいこれぐらいです.
- Unlike せめて: せめて states the minimum the speaker wishes for, usually with ～たい／～てほしい.
WATCH OUT
×せいぜい一日は休みたい。
○せめて一日は休みたい。
The sentence states a minimum the speaker wishes for (～たい), so use せめて. せいぜい marks an upper limit.
×駅までは歩いてせめて十分ぐらいです。
○駅までは歩いてせいぜい十分ぐらいです。
This is an upper estimate, not a wish, so use せいぜい.
Examples
この会場に入れるのは、せいぜい百人ぐらいだろう。
このかいじょうにはいれるのは、せいぜいひゃくにんぐらいだろう。
This hall holds a hundred people at most.
このかばんは古いから、売ってもせいぜい千円ぐらいだと思う。
このかばんはふるいから、うってもせいぜいせんえんぐらいだとおもう。
This bag is old, so even if I sell it, I think it'll fetch a thousand yen at most.
毎日忙しくて、本を読む時間はせいぜい一日三十分です。
まいにちいそがしくて、ほんをよむじかんはせいぜいいちにちさんじゅっぷんです。
I'm busy every day, so my reading time is thirty minutes a day at most.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise せいぜい～ with drills and review
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