STRUCTURE
N＋でなくてなんだろう（
か · これが〜でないなら、いったい何なのか＝まさに〜だ。強い断定・感嘆
HOW TO USE IT
- It follows a noun: N + でなくてなんだろう(か). The sentence is usually これが／それが～でなくてなんだろう.
- It is a rhetorical question: "if this isn't ~, what is it?", meaning "this is surely ~". It makes a strong, emotional assertion.
- The pattern is formal. It usually appears in writing or speeches, rarely in everyday conversation.
- It differs from ～でも何でもない, which is a flat negation meaning "not ~ at all".
WATCH OUT
×これが友情でなくてもなんだろう。
○これが友情でなくてなんだろう。
The pattern uses でなくて, without も.
×彼は友達でなくてなんだろう。ただの知り合いだ。
○彼は友達でも何でもない。ただの知り合いだ。
The next sentence says he is just an acquaintance, so the negative でも何でもない is needed, not an affirmation.
×毎日練習した。これが努力するでなくてなんだろう。
○毎日練習した。これが努力でなくてなんだろう。
でなくてなんだろう follows a noun, not a dictionary-form verb.
Examples
見返りも求めず他人のために尽くす、これが献身でなくてなんだろう。
みかえりももとめずたにんのためにつくす、これがけんしんでなくてなんだろう。
To serve others seeking nothing in return — if this is not devotion, what is it?
毎朝五時に起きて子どものお弁当を作る。これが母の愛でなくてなんだろう。
まいあさごじにおきてこどものおべんとうをつくる。これがははのあいでなくてなんだろう。
Getting up at five every morning to make the children's lunch — if this isn't a mother's love, what is it?
偶然飛行機で隣の席に座ったのが、十年前の親友だった。これが運命でなくてなんだろうか。
ぐうぜんひこうきでとなりのせきにすわったのが、じゅうねんまえのしんゆうだった。これがうんめいでなくてなんだろうか。
The person who happened to sit next to me on the plane was my best friend from ten years ago. If this isn't fate, what is it?
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～でなくてなんだろう with drills and review
Start free with N5. N1 drills, audio and review are in JLPT Pro.
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