STRUCTURE
V-て＋初めて
HOW TO USE IT
- Verb te-form + 初めて: 親になって初めて. The second clause is usually わかった, 気づいた or 知った.
- Used when only through the experience ~ does one understand or notice something for the first time. Before that, one did not.
- Different from ～たとたん: たとたん says something happens instantly. It is not about understanding.
WATCH OUT
×一人で暮らした初めて、家族の大切さがわかった。
○一人で暮らして初めて、家族の大切さがわかった。
初めて follows the te-form, not the ta-form.
×窓を開けて初めて、急に強い風が入ってきた。
○窓を開けたとたん、急に強い風が入ってきた。
The second clause is a sudden, instant event (急に), not an understanding, so use ～たとたん.
×先生に聞いて初めて、宿題をしよう。
○先生に聞いて初めて、宿題の意味がわかった。
The second clause of ～て初めて is usually what one realized, not volitional or imperative forms.
Examples
親になって初めて、親の気持ちがわかった。
おやになってはじめて、おやのきもちがわかった。
Only after becoming a parent did I understand my parents' feelings.
自分で料理をして初めて、母の大変さがわかりました。
じぶんでりょうりをしてはじめて、ははのたいへんさがわかりました。
Only after cooking for myself did I understand how hard my mother worked.
説明を聞いて初めて、この機械の使い方がわかった。
せつめいをきいてはじめて、このきかいのつかいかたがわかった。
Only after hearing the explanation did I learn how to use this machine.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～て初めて with drills and review
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